Kyrgyzstan Sessions by 11 Hours

11 Hours is an international jaw harp collaboration between Irina Bogatyryova (Russia) and Mark Growden (USA), dedicated to celebrating and expanding the cultural legacy of the jaw harp. The name 11 Hours refers to the time difference between our homes. For the past five years, we’ve met online nearly every week—pausing only briefly for Irina’s pregnancy, the onset of international conflict, and the wildfire that threatened Mark’s hometown in California.
We originally planned to record in the U.S. and Russia, but geopolitical shifts led us to Kyrgyzstan—a decision that turned out to be deeply rewarding. Kyrgyzstan not only has a rich jaw harp tradition, but also offered us the chance to collaborate with two remarkable musicians: Kutman Sultanbekov from Kyrgyzstan and Erkin Alexeev from Sakha (Yakutia). While the project began as a duo, our musical connection with Kutman and Erkin was undeniable, and we welcomed their voices into several pieces.

Despite fasting for Ramadan, Kutman brought incredible focus and warmth to rehearsals. We were honored guests at evening meals, where we shared food and stories that deepened our bond. Four of the tracks were recorded as a quartet, and we also performed a live concert—clips of which are available online. The audience’s spontaneous singalongs reminded us how beloved the jaw harp is in Kyrgyz culture.

It was especially meaningful to finally meet in person. We were both moved by the graceful hand gestures of Kyrgyz jaw harpists—like painting melodies in the air. We also visited Kutman’s students: a new generation carrying the tradition forward.

11 Hours is about connection, resilience, and the universal power of music. We're honored to share this chapter of our journey with you.

All the tracks on this album were recorded live in studio; there are no overdubs.

"11 часов" — это международный варганный проект Ирины Богатырёвой (Россия) и Марка Гроуденом (США), посвященный расширению культурного наследия этого древнего инструмента. Название «11 часов» отсылает к разнице во времени между точками, где мы живем. На протяжении последних пяти лет мы встречались в интернете почти каждую неделю — делая лишь краткие паузы из-за беременности Ирины, начала международного конфликта и лесных пожаров, угрожавших дому Марка в Калифорнии.
Изначально мы планировали записать наш совместный альбом в США и России, но мировая ситуация изменила наши планы, и мы перенесли проект в Кыргызстан — решение, которое оказалось весьма плодотворным. Кыргызстан не только славится богатой традицией игры на варгане, но и предоставил нам возможность сотрудничать с двумя выдающимися музыкантами: Кутманом Султанбековым из Кыргызстана и Эркином Алексеевым из Сахи (Якутия). Хотя проект начинался как дуэт, музыкальная связь с Кутманом и Эркином была неоспоримым подспорьем, и мы пригласили их принять участие в записи нескольких треков. Несмотря на пост во время Рамадана, Кутман сопровождал наше пребывание в Бишкеке, организовывал наши репетиции, а также благодаря ему мы стали почетными гостями на нескольких вечерних ужинах, где все вместе угощались местной едой и погружались в традиции кочевого гостеприимства.
Сотрудничество углубилось, когда мы записали четыре трека в составе квартета и провели концерт, фрагменты которого доступны в интернете. Аудитория встречала выступления очень тепло и даже спонтанно подпевала знакомым мелодиям, что говорит о том, насколько любим и популярен варган в Кыргызстане. Нельзя не отметить характерные движения рук кыргызских исполнителей на варгане, словно рисующих мелодии в воздухе. Мы также посетили студентов Кутмана — новое поколение, сохраняющее традицию.
Мы рады, что нам представилась возможность встретиться друг с другом, поиграть вместе и записать музыку, несмотря на разницу во времени, расстояние и все мировые проблемы. И мы рады, что теперь имеем возможность поделиться этой главой нашего пути с вами.
«11 часов» — это о связи, традиция и сила варганной музыки.

11 Hours, founded by Irina Bogatyryova (Russia) and Mark Growden (USA), brings the jaw harp’s melodic traditions into new creative territory. Their debut album features Kutman Sultanbekov (Kyrgyzstan) and Erkin Khomusoul (Sakha/Yakutia), uniting four cultures in a cross-border celebration of this ancient instrument